De la Préhistoire au début du Moyen Âge 

GALLO-ROMAINE

Les thermes et quelques pièces d’habitation de la villa d’Escolives sont particulièrement mis en valeur lors de la visite du site d’Escolives, car ils ont été protégés par un hangar métallique. Dans cet espace, six grandes étapes de constructions, comprenant elles-mêmes des modifications, se sont succédées entre le début du Ier et la fin du Ve siècle de notre ère.

De même que pour l’ensemble des habitations, nous connaissons mieux les étapes situées entre la fin du IIIe et la fin du Ve siècle. À cette époque, les thermes se sont développés sur plus du double de leur superficie d’origine. On y entre par une pièce chauffée qui ouvre :

• au sud vers un couloir longeant les thermes et conduisant ensuite aux habitations et à la cour centrale,

• à l’est vers les « petits bains » 

• et à l’ouest vers les « grands bains ». 

Les « petits bains » comme les « grands bains » ont été construits entre la fin du IIIe et le début du IVe siècle et ont fonctionné durant au moins un siècle à un siècle et demi, durant l’apogée de la villa. Ils comportent des salles et piscines froides et d’autres chauffées par hypocauste, le système de chauffage par le sol des Romains. Leur particularité est constituée par la fondation de leurs murs, composée de blocs architecturaux, dont certains sont richement sculptés.

Plan des thermes et salles d’habitation vues lors de la visite du site gallo-romain : les différentes étapes de construction. Plan G. Monthel, 1981 et P. Laurent, 1995.

Les thermes du IVe siècle en cours de fouille. Cliché J.-P. Grégoire

Dessin montrant le fonctionnement du système de chauffage par le sol. Dessin N. Borgnat d’après M. Prost

Maj : 10/10/2007

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